Thomas Edison, basándose en su patente sobre el kinetoscopio, intentó tomar el control de los derechos sobre la explotación del cinematógrafo.
En 1894 los kinetoscopios de Edison llegan a Europa. En 1896 presenta el vitascopio en Nueva York con la pretensión de reemplazar a los quinetoscopios y acercarse al cinematógrafo inventado por los hermanos Lumière.
En 1897 Edison comenzará la llamada guerra de patentes con los hermanos Lumière respecto al invento de la primera máquina de cine.
Los productores independientes emigraron desde Nueva York y la costa este, en donde Edison era fuerte, hacia el oeste. Así nació la llamada Meca del Cine, y Hollywood se transformó en el más importante centro cinematográfico del planeta.
A partir de 1907 se empezaron a rodar películas en Hollywood.
La mayor parte de los estudios fundados en aquella temprana época (Universal en 1912, Paramount en 1913, Fox en 1914) eran controlados por judíos (Darryl F. Zanuck, Samuel Bronston, Samuel Goldwyn, etc.), y miraban al cinematógrafo más como un negocio que como un arte.
Otros grandes estudios fueron Warner Bros en 1913, Columbia en 1924 y RKO en 1928.
A veces, para competir mejor, se fusionaron: así nacieron Metro-Goldwyn-Mayer en 1924 (unión de los estudios de Samuel Goldwyn con Louis B. Mayer) y 20th Century Fox en 1935 (de la antigua Fox).
Estos estudios buscaron controlar íntegramente la producción fílmica. No sólo financiaban las películas, sino que controlaban a los medios de distribución, a través de cadenas de salas destinadas a exhibir nada más que sus propias películas. También contrataron a directores y actores como si fueran meros meros empleados a sueldo. Fue común la práctica de prestarse directores y actores entre sí, sin que unos ni otros tuvieran nada que decir al respecto.
Esto marcó la aparición del star-system, el sistema de estrellas, en el cual las estrellas del cine eran promocionadas en serie, igual que cualquier otro producto comercial.
Sólo Charles Chaplin, Douglas Fairbanks y Mary Pickford se rebelaron contra esto, pudiendo hacerlo por su gran éxito comercial, creando un nuevo estudio para ellos solos: United Artists en 1919.
Se habla así, de la producción hollywoodense entre las décadas de 1910 y 1950, como de cine de productor, en donde contaba más el peso del productor que conseguía el financiamiento, que el director encargado de plasmar una visión artística.
Hasta 1914 las productoras europeas dominaron los mercados internacionales y fueron la escuela donde aprendieron Charles Chaplin o David W. Griffith.
1912 Enrico Guazzoni, Quo vadis?, una de las primeras superproducciones de la historia del cine, adaptación de la novela histórica de Henryk Sienkiewicz.
1914 Giovanni Pastrone, Cabiria, película de más de cuatro horas ambientada en la Roma de la Segunda Guerra Púnica.
El italiano Riccioto Canudo en su Manifiesto de las siete artes de 1914 definió al cine como el Séptimo Arte.
D.W.Griffith (1875-1948)
Director de cine estadounidense considerado el creador del lenguaje cinematográfico y llamado "el padre del cine moderno", creador del primer plano o el flashback.
1915 El nacimiento de una nación, obra maestra de Griffith, clásico del cine mudo que narra los acontecimientos más importantes de la creación de los EE.UU: la guerra civil, el asesinato de Lincoln, etc. La película fue acusada de racismo por hacer apología del KU Kux Klan.
1916 Intolerancia, clásico del cine mudo que narra cuatro historias sobre la injusticia (la caída de Babilonia, la pasión y muerte de Jesucristo, la matanza de los hugonotes en Francia la noche de San Bartolomé de 1572 y una huelga de trabajadores de la era contemporánea). De presupuesto y recursos desmesurados para la época, destaca por su espectacularidad. Aunque fue alabado por la crítica, el filme tuvo grandes pérdidas, pues su éxito no fue el esperado.
En 1919, junto con Charles Chaplin, Douglas Fairbanks y Mary Pickford, los artistas más cotizados del cine del momento, fundó la United Artists, para producir películas de larga duración al margen del control de los productores y financieros no creativos del cine.
La decadencia de Europa tras la Primera Guerra Mundial marcó la pérdida de la preponderancia internacional de su cine.
Tras la guerra, se crearon obras maestras que iban a crear escuela. El movimiento más importante en estos fue el Expresionismo.
Los mayores representantes fueron Fritz Lang, George Wilhelm Pabst, F.W. Murnau y Paul Wegener.
1919 Robert Wiene, El gabinete del doctor Caligari, cuya estética extraña y alienada respondía a los miedos de la Europa de postguerra.
Narra los estremecedores crímenes que cometía el sonámbulo Cesare, bajo las órdenes hipnóticas de doctor Caligari, que recorría las ferias de las ciudades alemanas exhibiendo a éste.
Considerada el primer film expresionista de la historia, destacan los decorados distorsionados que crean una atmósfera amenazante.
La película se caracteriza por la estilización de los decorados (retorcidos y con ángulos imposibles), la forma exagerada de actuar y el coloreado posterior de las escenas, dejándolas en tonos azules, sepia o verdes.
1920 Paul Wegener El Golem
1922 Friedrich Wilhelm Murnau, Nosferatu, el vampiro fue la primera película de terror de la historia.
F.W. Murnau filmó su propia versión de la novela Drácula, de Bram Stoker, al no lograr hacerse con los derechos de la historia, y cambió el nombre de "Drácula" por el de "Nosferatu". La viuda de Stoker consiguió una orden judicial para que se destruyeran todas las cintas, pero un reducido número ya había sido distribuido por todo el mundo y permanecieron escondidas por particulares hasta la muerte de la viuda.
1927 Fritz Lang (1890-1976)
Metropolis
Película de ciencia ficción que se desarrolla en el año 2026, en una ciudad-estado de enormes proporciones llamada Metrópolis.
La sociedad se ha dividido en dos grupos antagónicos y complementarios: una élite de propietarios pensadores, que viven en la superficie, viendo el mundo desde los grandes rascacielos y paisajes urbanos, y una casta de trabajadores, que viven bajo la ciudad y que trabajan sin cesar para mantener el modo de vida de los de la superficie.
Los obreros viven en un gueto subterranéo donde se encuentra el corazón industrial y tienen prohibido salir al mundo exterior. Incitados por un robot se rebelan contra la clase intelectual que tiene el poder, amenazando con destruir la ciudad que se encuentra en la superficie, pero Freder, hijo del dirigente de Metrópolis, con la ayuda de la hermosa María , de origen humilde, intentarán evitar la destrucción apelando a los sentimientos y al amor.
Metrópolis es un tratado sociológico algo infantil, pero, a pesar de ello, Lang conseguirá imágenes que pasarán a la historia del cine: su opresivo mundo subterráneo, el relevo de turno de los obreros, la inundación, el pánico en la ciudad, etc.
Fritz Lang jugará con espacios, volúmenes y claroscuros. Metrópolis representará el apogeo del expresionismo de orden arquitectónico como Caligari lo fue en el pictórico.
En paralelo al movimiento surrealista en pintura y literatura, surgió un cine surrealista.
Luis Buñuel (1900-1983)
1929 Un perro andaluz, cortometraje mudo de 17 minutos, con la colaboración de Salvador Dalí en el guión. Considerada la película más significativa del cine surrealista. Nació de la confluencia de dos sueños. Dalí le contó que soñó con hormigas que pululaban en sus manos y Buñuel a su vez como una navaja seccionaba el ojo de alguien.
1930 La edad de oro, película de 60 minutos que relata una historia de amor pasional que trata de romper las barreras y límites que se le imponen. Asimismos, hay un trasfondo de rebelión, revolución y cuestionamiento de las normas morales y sociales muy evidente. Cinco días después de su estreno grupos de extrema derecha atacaron el cine donde se proyectaba y las autoridades francesas acabaron prohibiendo la película y requisaron todas las copias existentes, comenzando una larga censura que duraría medio siglo, pues no sería distribuida hasta 1980 en Nueva York y un año después en Paris.
Abel Gance (1889-1981)
1919 Yo acuso, durísimo alegato contra la carnicería organizada que supuso la I Guerra Mundial
1923 La rueda, melodramática historia de un maquinista enamorado de su hija adoptiva
1927 Napoleón, uno de los grandes clásicos del cine mudo, recrea la primera parte de la biografía de Napoleón Bonaparte, desde su infancia hasta la campaña de Italia, en 1976.
Sérgei M. Eisenstein (1898-1948)
Su innovadora técnica de montaje sirvió de inspiración a muchos cineastas actuales.
1925 El acorazado Potemkim
Calificada como una de las mejores películas de todos los tiempos, parcialmente basada en hechos reales, que acontecieron en el puerto de Odesa (Ucrania) en 1905, constituye un rescate de la importancia del Potemkin en el proceso de la revolución fallida de 1905, antecedente de la rebelión de 1917.
Film compuesto de cinco episodios: Hombres y gusanos, Drama en el Golfo, El muerto calma, La escalera de Odesa y Encuentro con la escuadra.
Una de las escenas más famosas en la historia del cine es cuando los cosacos disparan contra el pueblo inocente para acabar con el apoyo a los rebeldes. Una madre es alcanzada por una bala mientras corría con un coche de bebé que rodará escaleras abajo al morir la madre. Esta escena ha sido homenajeada por directores famosos, como Francis Ford Coppola en El Padrino y Brian de Palma en Los Intocables.
Carl Theodor Dreyer (1889-1968)
Director de cine y guionista danés, considerado uno de los mayores directores del cine europeo de todos los tiempos.
1927 La pasión de Juana de Arco
Charles Chaplin (1889-1977)
Buster Keaton (1895-1966)
Otro de los genios del cine mudo cómico. Se caracterizó por su humor físico mientras mantenía un rostro inexpresivo en todo momento, lo cual le ganó su apodo, "Cara de palo".
Su popularidad fue opacada solamente por el arrollador éxito de Harold Lloyd y Charlie Chaplin.
1926 El maquinista de la General
Una de las películas más famosas en la historia del cine mudo. Johnnie, un maquinista de ferrocarril enamorado de Annabelle, debe salvarla de los malos (del ejército yanqui), que tienen secuestrada en The General, la máquina de tren favorita de Johnnie.
Harold Lloyd (1893-1971)
Junto a Buster Keaton y Charles Chaplin, forma el triunvirato de grandes cómicos del cine mudo y, como ellos, su carrera continuó en el período sonoro.
1923 El hombre mosca
La película narra los esfuerzos de un joven empleado de unos grandes almacenes para hacer creer a su ingenua prometida que es un gran hombre de negocios. La larga escena final, con el protagonisa escalando un edificio en pleno centro de Los Ángeles, es un prodigio cinematográfico donde se aunan los elementos cómicos y de suspense, cuando se cree que el personaje está a punto de caer al vacío en varias ocasiones.
1924 John Ford El caballo de hierro, considerada la mejor película de la época muda de John Ford.
1923 Cecil B. de Mille Los diez mandamientos
1927 Cecil B. de Mille Rey de reyes
Douglas Fairbanks (1883-1939)
Destacó como héroe de cine de aventuras en la era del cine mudo.
Casado con la actiz Mary Pickford, con la que fundó en 1919, junto con su amigo Charles Chaplin y D.W. Griffith, la United Artists.
Considerado el "rey de Hollywood". fue el primer presentador de los premios Oscar en el año 1929.
1920 La marca del zorro
1921 Los tres mosqueteros
1922 Robin de los bosques
Rodolfo Valentino (1895-1926)
Uno de los grandes mitos del cine, hijo de madre francesa y padre italiano,se convirtió en el latin lover lover por excelencia. Se convirtió en el objeto de deseo de millones de mujeres (y de hombres).
Murió a los 31 años víctima de una peritonitis poco después de ser operado a causa de una úlcera perforada.
1921 Los cuatro jinetes del Apocalipsis
1921 La dama de las camelias
1922 Sangre y arena
